Santiago de los Caballeros, República Dominicana. – La joven santiaguera Alba Carolina Vásquez Almonte, primera astronauta análoga de la República Dominicana, regresará a Brasil, donde en 2025 realizó su primera misión de entrenamiento espacial.
Esta vez, volverá como comandante de la Misión Atabey I, al frente de una tripulación de jóvenes dominicanos que participará en una expedición de simulación de exploración marciana del 30 de noviembre al 4 de diciembre de 2026, en Hábitat Marte, una estación de investigación ubicada en una región semiárida del país sudamericano.
Tras su participación en una misión de entrenamiento análogo en Hábitat Marte, Brasil, en 2025, Vásquez continuó impulsando la educación científica y el acceso a oportunidades en el sector espacial a través de AstroQuisqueya, organización que fundó para acercar a los dominicanos a las áreas STEM.
Su trayectoria le ha valido importantes reconocimientos, entre ellos la Medalla al Mérito de la Mujer Dominicana 2026, otorgada por sus aportes en ciencia y tecnología, y la distinción como Hija Distinguida de Santiago de los Caballeros. Su labor también la llevó a liderar el NASA International Space Apps Challenge Santiago, que en 2025 reunió a 258 participantes y se posicionó entre las convocatorias más destacadas del Caribe.
A partir de su experiencia en Brasil, Vásquez dio un nuevo paso con la creación del Programa Atabey, una iniciativa dominicana dedicada a la investigación, el desarrollo tecnológico y la formación de astronautas análogos. El programa busca ampliar las oportunidades para que jóvenes dominicanos participen en expediciones de simulación espacial y desarrollen, desde el país, tecnologías aplicadas a la exploració espacial.
Ahora, luego de aproximadamente un año de planificación, desarrollo tecnológico y preparación de su primera tripulación, Vásquez regresará a Hábitat Marte como comandante de la Misión Atabey I, encabezando la primera expedición del programa con una tripulación dominicana.
La acompañarán Geisy Camilo, joven de 18 años oriunda de Santo Domingo Oeste, quien asumirá el rol de primera oficial y se prepara para convertirse en una de las astronautas análogas más jóvenes en participar en una simulación marciana; Eduardo Ortega, de San Felipe de Puerto Plata, ingeniero de vuelo y director del Departamento de Ingeniería del programa; y Anne Marie Joaquín, también santiaguera, ingeniera de vuelo y especialista de misión.
La expedición se realizará en Hábitat Marte, una estación de investigación y simulación espacial ubicada en una región semiárida del estado de Rio Grande do Norte, Brasil, a aproximadamente 100 kilómetros de Natal. El centro, dirigido por el investigador brasileño Dr. Julio Rezende, permite desarrollar entrenamientos y experimentos bajo condiciones que simulan distintos desafíos de la exploración humana de Marte.
Rezende también participará en la misión, que contempla actividades científicas, operaciones en condiciones de aislamiento y una expedición al Pico do Cabugi, una formación volcánica de la región.
Tecnología espacial desarrollada por jóvenes dominicanos
Más allá del entrenamiento de astronautas, Atabey cuenta con un equipo multidisciplinario de aproximadamente 20 jóvenes que trabajan en el desarrollo de tecnologías para misiones espaciales análogas, incluyendo trajes con sistemas de soporte vital, sensores, sistemas de monitoreo y soluciones tecnológicas para operaciones en entornos extremos.
Entre los jóvenes involucrados se encuentran Ángel Peña Calderón, Vantroi Morillo, Ivanna Pérez, Celeste Houed, Santiago Ramírez, Gabriela Bernard, Juan Berigüete, Enmanuel Núñez, Guillermo Taveras, Lía Luna, Naya Calero, Diana Capote, Vladimir Camilo, Jade Suero Guzmán y Rubén Salcedo, quienes contribuyen a los diferentes desarrollos y actividades de soporte que se realizan desde República Dominicana.
Los integrantes del Programa Atabey provienen de distintas localidades del país, entre ellas Santiago de los Caballeros, Tamboril, Santo Domingo Oeste, Santo Domingo Este, Distrito Nacional, San Felipe de Puerto Plata, Sosúa, La Vega, Baní, La Romana, San Francisco de Macorís y Monte Plata. El equipo también cuenta con un integrante originario de Medellín, Colombia, residente en República Dominicana.
Como parte de su preparación, la tripulación desarrolla un programa de entrenamiento que incluye certificación internacional de buceo, con el acompañamiento de IANTD Caribe y Golden Arrow Technical Diving Center; formación en primeros auxilios con el apoyo de Fundación FANGRA; capacitación en manejo de drones junto a Dronix y acondicionamiento físico bajo la orientación de NUMED y Norberto Running Coach.
Estas actividades buscan fortalecer las capacidades físicas, técnicas y operativas de los participantes antes de enfrentarse a los desafíos de una misión análoga, donde deberán trabajar en equipo, resolver situaciones imprevistas y ejecutar procedimientos en condiciones controladas de simulación.
Atabey cuenta con el respaldo de instituciones y empresas que han contribuido al desarrollo de sus actividades, entre ellas Fundación FANGRA, Click Studios, Norberto Running Coach, Sin Fronteras Tours RD, Parque Cibernético de Santo Domingo, Xal Gráficos, 3D Printers RD, Golden Arrow Technical Diving Center, EDEGONBOSCO, IANTD Caribe, Dronix, Ministerio de la Juventud, Asociación Nacional de Pilotos (ANP) y FlyPack Courier.
Con esta nueva expedición, Vásquez busca dar continuidad al trabajo iniciado tras su primera misión en Brasil, pasando de una participación individual a la dirección de un programa que reúne a jóvenes dominicanos en torno a la investigación, la formación y el desarrollo tecnológico espacial.
La Misión Atabey I representa el inicio de un programa que proyecta desarrollar nuevas expediciones, investigaciones y oportunidades de formación, con el propósito de fortalecer las capacidades científicas y tecnológicas de la República Dominicana y abrir camino a una mayor participación nacional en la exploración espacial.
Para conocer más sobre el Programa Atabey, sus desarrollos tecnológicos y próximas convocatorias, pueden visitar las páginas web astroquisqueya.org y atabey.space, así como seguir sus cuentas de Instagram @astroquisqueya y @MisionAtabey.