Por Ana Bertha Pérez.
Santiago de los Caballeros. — La ciudad corazón volvió a convertirse en escenario de integración cultural, educación y fraternidad internacional, al recibir en el Palacio Municipal a una delegación de estudiantes dominicanos y estadounidenses en el marco del tercer intercambio sociocultural entre la Edgemont School, del condado de New York, y el Colegio Padre Emiliano Tardif, una iniciativa que reafirma el compromiso de la Alcaldía de Santiago con la formación integral de la juventud y la promoción de valores que trascienden fronteras.
Un total de 91 estudiantes 41 provenientes de los Estados Unidos y 50 del centro educativo anfitrión participaron en un encuentro institucional que permitió conocer de cerca el funcionamiento de la gestión municipal, el rol del gobierno local en el desarrollo sostenible y la importancia de la participación ciudadana en la construcción de ciudades modernas e inclusivas.
Desde su llegada, los visitantes fueron recibidos con la calidez característica del pueblo santiaguero, al ritmo del merengue, en una bienvenida donde extranjeros y dominicanos compartieron bailes, sonrisas y experiencias, reflejando el espíritu de hermandad que define este tipo de intercambios culturales.
La encargada de Cultura de la Alcaldía, Shaely Santos, encabezó el recorrido inicial junto a regidores del cabildo, destacando el orgullo de recibir a estudiantes de ambas instituciones educativas, a quienes definió como jóvenes comprometidos con la sociedad y con la construcción de un futuro basado en valores humanos, respeto y formación académica de calidad.
Durante el acto, el señor Narciso González, en representación del colegio anfitrión, agradeció la acogida brindada por la Alcaldía de Santiago, acompañado de la coordinadora administrativa Mercedes Fernández y el cuerpo docente. De igual manera, el maestro Neix Santana, coordinador del intercambio por parte del Colegio Padre Emiliano Tardif, expresó el agradecimiento de maestros y estudiantes por la apertura institucional y el valor educativo de la experiencia.
Por su parte, el profesor Jedd Shestwson, representante de la delegación estadounidense, manifestó su satisfacción por el intercambio y destacó el impacto positivo que le ha causado observar el desarrollo de Santiago, resaltando la hospitalidad y el calor humano recibido, elementos que según expresó han dejado una profunda impresión en los visitantes.
Uno de los momentos más significativos de la jornada fue la iniciativa educativa “Regidores por un día”, donde los estudiantes ocuparon los asientos del Concejo Municipal y participaron en un simulacro de sesión, conociendo de manera práctica el funcionamiento del ayuntamiento y presentando propuestas para el desarrollo de la ciudad. El ejercicio fue dirigido por Frank Medina, del Consejo de Regidores, junto a los ediles Engel De Jesús, José Marine, Raúl Domínguez, Alexander Germoso, José Núñez, Marino Colón, Magdalena Rodríguez, Moisés Moronta, Bélgica Espaillat, Ambioris González, Franco Núñez, Alberto Hernández y Mariano Paulino.
El alcalde Ulises Rodríguez felicitó a los estudiantes y, visiblemente emocionado, recordó su etapa como profesor de high school, calificándola como una de las experiencias más hermosas de su vida. Durante su intervención explicó los cambios experimentados por la municipalidad dominicana tras la Constitución del 2010, destacando el fortalecimiento de los ayuntamientos y la transformación del concepto tradicional de síndico hacia la figura moderna del alcalde, dentro de un modelo de ciudad más participativa, renovada y dinámica.
El ejecutivo municipal interactuó con los estudiantes en ambos idiomas e invitó a los visitantes a conocer los atractivos culturales, históricos y turísticos de Santiago, resaltando el crecimiento y la proyección internacional que experimenta la ciudad. En nombre de ambas instituciones recibió el alcalde un t-shirt con el logo de sus instituciones.
El encuentro cultural culminó con “Santiago sobre Ruedas”, un recorrido turístico gratuito organizado por la Alcaldía, mediante el cual los estudiantes pudieron apreciar de cerca la belleza, historia y modernización de la ciudad, consolidando una experiencia que combinó aprendizaje, cultura y convivencia.
Este tercer intercambio sociocultural reafirma el compromiso compartido entre las instituciones educativas participantes y la Alcaldía de Santiago de impulsar una educación humanista, abierta al mundo y orientada a la formación de ciudadanos conscientes, solidarios y capaces de construir puentes entre culturas, en coherencia con la misión que inspira esta iniciativa: “Educación humanista al servicio de la vida.”