Zoilo García, pionero de la aviación dominicana, construyó el "Poliplano". Su legado marcó el inicio de la aviación en el país, que luego desarrolló aerolíneas y modernos aeropuertos internacionales.
Por Rafael Baldayac
Hace más de cien años, el ingeniero dominicano Zoilo García, nativo de La Vega, construyó un avión al que bautizó como Poliplano, marcando el inicio de la historia de la aviación en el país.
El ingeniero Zoilo García, considerado el primer piloto dominicano y el padre de la aviación dominicana, nació en La Vega el 21 de diciembre de 1881. Se graduó en ingeniería civil en el Instituto Industrial du Nord de la France, en París, y recibió su exequátur para ejercer la ingeniería. García, siendo el primer dominicano graduado en dicha disciplina, construyó el Poliplano, un avión que, gracias a sus múltiples planos, evitaba caer en caso de fallo del motor.
El Poliplano fue creado en República Dominicana y volado por García en los Estados Unidos, donde expertos en aviación civil lo consideraron superior al de los hermanos Wright. Sin embargo, el avión fue destruido cuando desconocidos incendiaron el hangar donde estaba guardado en Nueva York. Solo quedó una fotografía de este aparato, el cual fue aceptado en el renombrado Club de Aviación de Saint Louis, en Estados Unidos.
Siguiendo la cronología de la aviación dominicana, el 14 de febrero de 1914 se realizaron en Santo Domingo los primeros ensayos de vuelo. El vuelo oficial tuvo lugar al día siguiente, con una gran multitud presenciando el espectáculo desde ambos lados de la ría del Ozama.
En 1927 se fundó la primera aerolínea dominicana, West Indian Aerial Express (WIAE), que realizó vuelos experimentales a Puerto Príncipe, Haití, demostrando la viabilidad de conectar las dos partes de la isla y Cuba. La aerolínea comenzó operaciones domésticas con dos biplanos tipo Waco: uno apodado "La Pinta" y un Fairchild FC-2 llamado "La Niña", en honor a las carabelas de Cristóbal Colón.
El 4 de febrero de 1928, el piloto estadounidense Charles A. Lindbergh, famoso por haber cruzado el Atlántico sin escalas en 1927, llegó a Santo Domingo. Entre 1919 y 1939, en San Pedro de Macorís se desarrolló una pista para hidroaviones operada por la línea aérea Pan Am, que funcionó hasta 1943.
El 1 de julio de 1944, con un capital inicial de RD$100,000, se fundó la Compañía Dominicana de Aviación, que comenzó operaciones el 4 de julio con tres aviones Ford Trimotor adquiridos de Cubana de Aviación. En 1951, la aerolínea inició vuelos internacionales a San Juan, Puerto Rico, y luego a Curazao, Caracas y Miami, utilizando aviones DC-3, CW-46, DC-4 y DC-6. Posteriormente, adquirieron jets que permitieron expandir los vuelos a Estados Unidos y Europa, con el apoyo técnico de Pan American World Airways. La aerolínea, de propiedad estatal, realizó su último vuelo en 1995 y cerró oficialmente en 1999. Su centro de operaciones fue el Aeropuerto General Andrews en Santo Domingo.
Este aeropuerto, conocido hoy como Aeropuerto Internacional de Las Américas Dr. José Francisco Peña Gómez, fue inaugurado el 10 de noviembre de 1959 en Ciudad Trujillo. La obra, iniciada en 1956, fue puesta en servicio un año antes de su apertura oficial. Actualmente, es uno de los aeropuertos más importantes del Caribe, ubicado en Punta Caucedo, cerca de Boca Chica, y es administrado por la corporación privada Aerodom, que tiene una concesión de 25 años para operar seis aeropuertos del país.
